Il reflusso gastroesofageo è una vera e propria malattia che può essere anche invalidante. Si verifica quando i succhi gastrici entrano in contatto con la parete dell’esofago provocando bruciore, tosse e rigurgito di natura acida. Circa il 10-20% della popolazione europea è colpito da questa malattia e si può presentare soprattutto dopo mangiato.

Quali sono le principali cause?

La malattia da reflusso gastroesofageo è causata da diversi fattori che possono essere di natura alimentare, anatomica, funzionale, ormonale e farmacologica. Il bruciore causato dal reflusso occasionale, ovvero quello che si può verificare dopo aver mangiato troppo, o dopo aver esagerato con bevande alcoliche, si può gestire evitando le situazioni scatenanti appena descritte, e può essere trattato con farmaci da banco.

Dopo una cena particolarmente abbondante è indicato non coricarsi subito e prima di farlo assumere bustine di soluzione orosolubile che formano una patina tra i succhi gastrici e l’esofago, impedendo la risalita dei succhi gastrici. Se il disturbo diventa cronico può influire anche sulla qualità della vita, causando nel 30% dei casi vere e proprie erosioni dell’esofago, ulcere e restringimenti. Il cambiamento di stile di vita soprattutto per le persone in sovrappeso è indispensabile per contenere il disturbo.

I sintomi

Tra i sintomi tipici ci sono il bruciore localizzato a livello dello sterno e la percezione di liquido amaro e acido in bocca (rigurgito acido).

Tra i sintomi atipici invece è possibile avvertire un fastidio a livello della gola con difficoltà di deglutizione, difficoltà a digerire e sensazione di nausea. In alcuni casi è possibile sviluppare tosse e raucedine a causa di una laringite cronica. A volte si verifica anche singhiozzo, asma, otite e dolore al torace. Il reflusso può inoltre causare insonnia.

Diagnosi ed esami

Quando si verificano i sintomi sopra descritti è necessario rivolgersi al proprio medico di base che potrà prescrivervi indagini specialistiche come ad esempio l’esame radiologico del tubo digerente e la gastroscopia, necessari per valutare eventuali danni e per visualizzare l’anatomia dell’esofago e dello stomaco.

Come trattare questo tipo di malattia?

Per alleviare i sintomi è possibile assumere integratori e farmaci da banco sotto forma di pastiglie masticabili, sciroppi, soluzioni orosolubili e stick che riducono il bruciore. Tali soluzioni sono utili anche in caso di episodi di reflusso occasionali.

E’ sempre indicato inoltre modificare la propria alimentazione, ridurre l’assunzione di alcool e ridurre il peso corporeo. Inoltre è consigliato eliminare il fumo ed alimenti che possono peggiorare l’acidità come la cioccolata, il caffè, la menta, il pomodoro e gli agrumi.

Nei casi cronici sarà il medico specialista a prescrivere una dieta e una terapia farmacologica spesso a base di antiacidi e di inibitori della pompa protonica. Nei casi più gravi, ma solo in casi estremi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.